#Nutricion Cacahuetes: propiedades y beneficios en la alimentación

En el especial sobre alimentación de este mes descubrimos los cacahuetes, uno de los aperitivos más comunes en nuestro país y que presenta interesantes propiedades nutricionales. También conocido como maní, el cacahuete es un tipo de legumbre que posee una importante fuente de proteínas vegetales; aunque muchas personas lo confundan con un fruto seco.

Repasamos los puntos más interesantes de esta legumbre tan extendida y poco valorada dentro de nuestra dieta.

Origen del cacahuete

El cacahuete proviene de la semilla de un arbusto leguminoso llamado Arachis hypogea. Rodeado por una cáscara similar a la madera, tiene la particularidad de desarrollarse bajo tierra a unos centímetros de la superficie; debido al peso de la vaina.

Los cacahuetes era un alimento base de Perú de tiempos de los incas; quienes lo utilizaban, incluso, como moneda de cambio en los trueques. La popularidad del cacahuete se extendería más tarde a Asia e India gracias a los mercaderes portugueses; quienes también lo hicieron llegar a África, donde las plantaciones ganarían mucha importancia.

En realidad, el cacahuete se ha utilizado en medio mundo de forma tradicional. Así, la medicina tradicional china se utilizaba para tratar problemas de estómago, entre otras creencias. Por ejemplo, la cáscara natural se utilizaba en forma de infusión para bajar la presión arterial.

Propiedades del Cacahuete

Los cacahuetes son conocidos por sus múltiples propiedades gracias a su equilibrada composición nutricional. Por ejemplo, sus proteínas son ricas en arginina, un aminoácido no esencial que afecta a la hormona del crecimiento y en el sistema inmunitario y nervioso.

Los cacahuetes aportan vitamina B3, ácido fólico,  proteínas (26%) y fibra (7%). En general, es un alimento rico en vitaminas del tipo B; unas vitaminas hidrosolubles que se pueden perder durante el proceso de cocción o tostado. Además, contienen minerales esenciales como el magnesio, el cinc, el fósforo, el níquel o el hierro. Por ejemplo, un puñado de cacahuetes aporta en torno a un 35% de la cantidad recomendada de manganeso, un mineral que colabora para metabolizar hidratos de carbono, grasas y calcio; ayudando a regular los niveles de azúcar en sangre.

Hablemos ahora de su valor nutricional general. Por cada 100 gramos de cacahuetes suele tener unas 570 calorías, con 49 gr de grasa, 25 gr de proteínas y 17 gr de hidratos de carbono. Posee en torno a un 58% de grasas monoinsaturadas y un 26% poliinsaturadas que ayudan a equilibrar las tasas de colesterol.

El cacahuete también es rico en triptófano, otro aminoácido esencial que ayuda a producir serotonina, estabilizando el estado anímico y ayudando a conciliar el sueño. Al contener potasio y fósforo, permite mejorar la recuperación muscular tras realizar deporte y ayuda a que el ritmo cardiaco se mantenga constante.

Dentro de las propiedades de los cacahuetes, destaca su índice glucémico; al ser muy bajo, es apto también para personas diabéticas.

Beneficios para la salud de los cacahuetes

Dentro de los beneficios para la salud de los cacahuetes, destaca por su alto contenido en ácido fólico. Por ello, es un alimento interesante para incluir en las dietas de mujeres embarazadas; un nutriente es esencial para el desarrollo de variados órganos fetales. De hecho, también se recomiendan para personas en edad de crecimiento por colaborar al crecimiento y desarrollo del cuerpo.

Los cacahuetes también son conocidos por fortalecer el sistema inmune gracias a sus antioxidantes y ácidos grasos que fortalecen el metabolismo en general; incluidos los músculos del corazón que, al fortalecerse, permite colaborar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Su contenido en minerales también los hace interesantes, en este sentido, para fortalecer huesos y órganos.

Actualmente, se trata de un alimento que sigue en estudio, ya que se ha encontrado relación con el crecimiento cognitivo. De hecho, su capacidad para mantener la actividad del sistema nervioso es interesante en momentos en los que precisamos mantener un alto grado de concentración como en épocas de estudio.

Al igual que su consumo moderado permite ayudar a controlar el conocido como colesterol malo; el consumo (siempre moderado) de cacahuetes ayuda también a reducir la posibilidad de padecer cálculos biliares en hasta un 30%.

Como comentábamos, su capacidad para potenciar la serotonina ayuda a que nos sintamos mejor, tanto a la hora de descansar como al combatir la depresión. Del mismo modo, su índice glucémico bajo, los hace aptos para persona diabéticas.

Su alto contenido en vitamina E también ayuda a mantener la piel protegida, ya que ayuda a fortalecer la barrera protectora de la piel, manteniendo a raya a los radicales libres y ayudando a controlar el daño causado por agresiones externas como los rayos solares.

Precauciones con los cacahuetes

Nadie puede dudar de las propiedades de los cacahuetes, pero el problema suele llegar porque habitualmente se consumen de forma no natural, con procesos que suelen traer aparejados un exceso de sal y de grasas saturadas peligrosas para la salud.

Los cacahuetes son alimentos a tener en cuenta en dietas equilibradas, pero también son parte de la lista de alimentos que más reacciones alérgicas producen en los humano; de esta forma, antes de consumirlos es importante incluirlos poco a poco en la dieta para descartar posibles alergias o intolerancias alimenticias.

Al igual que aportan mucha energía, se trata de un aperitivo bastante calóricos en el caso de personas que se encuentren a dieta. Incluso, en el caso de personas que no se encuentren a dieta, los cacahuetes aportan muchas calorías, grasas, etc. de forma que no debe consumirse más de un puñado al día.

Por otro lado, como hemos comentado es rico en arginina, por lo que debe limitarse en caso de infecciones virales, como el herpes, porque actualmente se estudia su posible relación con la activación de algunos virus.