Causas de la hiperpigmentación, ¿por qué aparece la mancha?

Las manchas en la piel o hiperpigmentación afecta a gran parte de la población, especialmente con el paso de los años. La hiperpigmentación es una alteración causada por un exceso en la formación de melanina.

Por su parte, la melanina es un pigmento natural que se encuentra en la piel, cabello y el iris de los ojos, cuya función principal en el ser humano es aportar protección contra el efecto dañino de los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar en las células.

Por tanto, podemos decir que es un filtro que absorbe la radiación solar; el problema aparece cuando se produce de forma descontrolada en la piel. Es importante mencionar que la melanina es una clase de pigmento responsable de la producción de color en el cuerpo en lugares como los ojos, la piel y el cabello.

La hiperpigmentación es, lógicamente, la alteración de este proceso fisiológico, ya sea por la producción de demasiada melanina o porque se reparta de forma desigual en la piel. Esto se manifiesta mediante manchas de mayor o menor tamaño, más o menos oscuras, que se fijan en las zonas más descubiertas del cuerpo principalmente, donde habitualmente se produce mayor exposición a las agresiones externas y no solo a la radiación solar.

En realidad, hay muchos tipos de hiperpigmentación pero existen dos que son los más habituales y conocidos:

• Melasma: disfunción de la síntesis de la melanina, normalmente debida a modificaciones hormonales femeninas, como embarazo, anticonceptivos… El problema es que cuando vuelve la normalidad hormonal no siempre desaparecen las manchas en la piel.
• Léntigo solar: son pequeñas manchas de color pardo, comúnmente conocidas como manchas de vejez, que se muestran como pequeñas placas redondeadas en zonas más expuestas a la acción de los rayos ultravioleta del sol. De ahí, la importancia de utilizar permanentemente una protección solar adecuada a tu tipo de piel.

Como hemos comentado la hiperpigmentación puede ser causada por el daño solar, pero también puede ser debida inflamaciones (hiperpigmentación post-inflamatoria) u otras lesiones de la piel, como los brotes de acné (hiperpigmentación post-acnéica).

Si bien las pieles oscuras tienen mayor facilidad para notar la aparición de manchas en la piel al tener una mayor actividad de la melanina, las pieles claras también sufren alteraciones en la producción de melanina debido a que sufren más las consecuencias del daño solar.

En cuanto a razas, se sabe que los asiáticos o africanos también son más propensos a la hiperpigmentación, especialmente si tienen exceso de exposición al sol, precisamente por los tonos de su piel.

A medida que el cuerpo envejece, la regulación de los melanocitos que generan la melanina falla, distribuyéndose peor en la piel o incluso generándolo con deficiencias y este es, precisamente, otro de los motivos más comunes para la aparición de las manchas o hiperpigmentación, habitualmente combinado con otros factores como el daño solar causado a través de los años.

Un factor causante de manchas en la piel también puede ser el uso de lociones blanqueadoras de la piel sino se llevan a cabo con seguridad y control, como protegiendo la piel con alta protección solar los días posteriores a su aplicación, como ocurre con el uso del retinol.

La hiperpigmentación también se asocia con un gran número de enfermedades o trastornos, entre los que cabe destacar algunos como:

• Enfermedad de Addison y otras fuentes de insuficiencia suprarrenal, en los cuales las hormonas que estimulan la síntesis de melanina
• Melasma, también conocido como cloasma es la hiperpigmentación irregular a menudo en mujeres embarazadas. De hecho la Linea nigra, una línea hiperpigmentada que se encuentra en el abdomen durante el embarazo, es otro de los signos comunes de tono no unificado en la piel.
• La exposición a ciertos productos químicos como el ácido salicílico, bleomicina y el cisplatino; así como el envenenamiento por mercurio, en particular los casos de exposición cutánea derivada de la aplicación tópica de ungüentos para blanqueo de la piel en cremas.
• Infecciones por hongos, Tiña, Porfiria, Celiaquía síndromes como el de Nelson o el de Cushing
• La hiperpigmentación a veces puede ser inducida por láser procedimientos dermatológicos.
• Acantosis nigricans o hiperpigmentación de las zonas asociadas con resistencia a la insulina.

El tratamiento de la hiperpigmentación, según las necesidades de la piel y el origen de la mancha, puede incluir activos como hidroquinona, ácido kójico, alfa-hidroxiácidos, ácido azelaico, ácido ascórbico, retinol, glucocorticoides tópicos o el extracto de regaliz, entre otros ingredientes y activos blanqueadores.

En cuanto a los tratamientos dermatológicos más interesantes para reducir o eliminar las manchas e hiperpigmentación encontramos las exfoliaciones químicas que aplican ácidos para penetrar en las distintas capas de la piel según la necesidad o la laserterapia, ambas soluciones que pueden irritar la piel, por lo que es importante recurrir a un buen profesional para evitar que la irritación o la inflamación genere una hiperpigmentación antiinflamatoria.

Sobre todo, es importante acudir al dermatólogo si se observa que cualquiera de las manchas oscuras cambia de aspecto como empezar a sangrar, provocar picazón o cambiar de tamaño o color, así como si aparecen manchas nuevas para controlar este aspecto de la piel, ya que desde que se produce la alteración hasta que se hace visible en la capa externa de la piel pueden pasar dos o tres meses tranquilamente, por lo que es necesario detectar bien las causas para actuar en consecuencia.